в
Лондонском зоопарке, и взял этот пирог с носорожатиной с собой на север
Англии, где выступал с циклом лекций "для рабочих масс". Уотертон,
подцепивший в Гвиане песчаных блох, тем не менее оставил их у себя под
кожей, чтобы выяснить, на каком этапе долгого, медленного пути назад в
Англию снижение температуры их убьет. Карлу надо отдать должное: когда
полезешь к нему в холодильник за пивом, никогда не знаешь, что оттуда
вывалится: тушка дельфиненка или связка дохлых мангустов. И все-таки куда
ему до Буклэнда, который при помощи блоков и веревок поднимал труп
бенгальского тигра к себе в мезонин, чтобы снять с него шкуру.
Наша пятнадцатилетняя дружба с Маскаренскими островами началась, еще
когда я выбрал остров Маврикий для отпуска. А с этим островом нас связывает
вот еще что: своей эмблемой мы выбрали диковинную птицу додо, открытую на
Маврикии в 1599 году и исчезнувшую в 1693 году,- она стала для нас символом
того, что творит человек с дикой природой. Однако когда я высадился на
Маврикии, то обнаружил, что там имелись и другие виды, готовые последовать
за додо. Такая участь ожидала, например, маврикийскую пустельгу, оказавшуюся
под угрозой из-за вырубки лесов, где она селилась, и распространения
инсектицидов. В мире известно только четыре особи этой птицы. Число
великолепных розовых голубей упало до 20. На острове Родригес, также
относящемся к Государству Маврикий,- родина великолепных золотых крыланов,
которых осталось только 120. На острове Круглом, в непосредственной близости
от острова Маврикий, местные уникальные популяции растений и рептилий
оказались под ударом из-за расплодившихся там кроликов и коз, завезенных в
начале XIX столетия.
Становилось ясно, что маврикийская флора и фауна остро нуждаются в
помощи. Международный совет по охране птиц предпринял попытку создания
питомника для разведения в неволе пустельги и голубя, которая, по несчастью,
кончилась неудачей. Что же касается крыланов с острова Родригес и редкостной
фауны Круглого, то тут вообще никто ничего не предпринимал. Мои каникулы
оказались наполненными работой.
С согласия и при поддержке правительства Маврикия мы отловили небольшую
колонию крыланов и три группы рептилий с острова Круглый для перевозки на
Джерси и разведения их там в неволе. Одновременно мы с маврикийским
правительством энергично взялись за очистку Круглого от кроликов и коз и в
конце концов добились успеха при помощи Новозеландского совета по охране
природы, поднаторевшего в очистке островов от нежелательных видов, а также -
хотите верьте, хотите нет - Австралийского военного флота, предоставившего
вертолет для высадки нашей команды с оборудованием на остров. Одновременно с
этим мы достигли соглашения с Международным советом по охране птиц
относительно проблемы голубя и пустельги, хотя казалось, что надежды на
спасение этих видов не много.
В деле охраны природы главным лозунгом должно быть: никогда не говори,
что вид при смерти. Мы отловили некоторое количество голубей; половину
оставили на правительственной станции разведения на Блэк-Ривер на Маврикии,
а остальных отправили на Джерси. С этими голубями пришлось выдержать жаркий
бой, но в конце концов мы раскрыли тайну их питания и достигли желаемого
успеха. Теперь в результате совместных усилий по разведению в неволе на
Маврикии и на Джерси популяция голубей возросла с первоначальных 20 птиц,
обнаруженных нами на воле, до 150 в неволе. Хотя наиболее крупные питомники
по разведению находятся на Маврикии