пустынных территориях на юге. Когда и откуда на остров пришли
люди, и по сей день остается тайной для антропологов: у мальгашей прямые
волосы, а язык их имеет сходство с малайским и полинезийским. Суждения о
том, какими путями первые поселенцы попали на Мадагаскар, различны -- то ли
они приплыли на лодках и плотах типа "Кон-Тики" откуда-то из малазийского
региона, то ли с материка -- с побережья Африки. С полной уверенностью не
скажет никто, но вот вам блестящее поле для полемики антропологов, на
котором могут разгореться жаркие дебаты вокруг разницы в языках, способах
тканья и конструкции ткацких станков, музыке и музыкальных инструментах,
обычаев эксгумации умерших и многих других вещей. Существует гипотеза, что
"хомо сапиенс" впервые колонизовал Мадагаскар в 500 году до Рождества
Христова, что, как обычно, повлекло за собою тяжкие последствия для фауны.
Предки лемуров существовали здесь уже пятьдесят миллионов лет назад и
за эти сроки эволюционировали во множество самых разнообразных видов, один
из которых достигал размеров теленка. На этом острове обитала и самая
крупная в мире птица -- гигантский страусоподобный эпиорнис, который, как
предполагают, послужил источником вдохновения для легенды о птице Рух из
сказки о Синдбаде, что могла таскать слонов себе на обед. Но сколь ни велик
был эпиорнис, он вряд ли был в состоянии вот так по-разбойничьи обращаться
со слонами (даже детенышами), хотя бы потому, что, как и всякий страус, он
не умел летать. Причиной исчезновения этих видов считают беспощадную охоту
на существ, по-видимому так и не научившихся остерегаться людей, а также
расчистку лесов под поля и пастбища, разрушавшую лесные обиталища этих
представителей фауны. В сравнительно короткий срок гигантские лемуры и
представители вида эпиорниса исчезли. В случае с гигантской птицей человек
оказался особенно неосмотрительным, так как если бы он приручил ее, то
одного яйца с лихвой хватило бы для приготовления омлета с самыми
изысканными специями на всю деревню.
Арабы конечно же хорошо знали Мадагаскар и основали здесь свои
поселения в 1300 году. Затем, в 1500 году, Мадагаскар был вновь открыт (хотя
кто его "закрывал", непонятно) неутомимыми португальцами, возглавляемыми
Диего Диасом, искавшим путь к Островам Пряностей; но попытка Диаса
превратить остров в свой опорный пункт потерпела неудачу. В XV веке жившие
на острове племена начали объединяться -- первым возникло Королевство
Скалава на западе. В начале XV века восточная часть острова стала прибежищем
огромного количества пиратов со всеми присущими этому люду кровавыми
поединками и упражнениями в ловкости вроде балансирования на доске,-- а уж
грабежи и разбои были для них обычным времяпрепровождением (хотя чего я об
этом рассказываю, мы и так можем видеть все это по телевизору!). И тем не
менее народы восточной части острова быстро объединились под началом
человека, отец которого был пиратом. В конце XVI века в центральной части
гористой местности произошло восстание Королевства Мерина, первоначально
возглавляемое королем, которого звали -- хотите верьте, хотите нет --
Андрианампоинимерина; любопытно, многим ли подданным удавалось выговорить
это имя.
Примерно тогда же настал черед проникать на остров миссионерам.
Сменялись короли и королевы с именами длинными, как хвосты комет, а
миссионеры, видно, впустую тратили время, пока в 1869 году королева
Ранавалона II наконец не приняла крещение. В 1895 году французы