где был устроен заповедник. Там для этих животных
оказался рай земной, и туда прибыла доблестная леди по имени Элеонора
Стирлинг. Она уже два года изучает живущих на этом острове ай-ай, и, когда
наконец опубликует свою докторскую диссертацию, посвященную этим животным,
мы надеемся, что большинство их секретов перестанут быть секретами.
На следующее утро возвратился беззаботный Жулиан и с радостной улыбкой
сообщил, что его миссия кончилась ничем. Хотя новость не явилась
неожиданной, она все-таки покоробила нас, и члены экспедиции в угрюмом
настроении отправились посмотреть, как идут дела на стройплощадке. Впрочем,
то, что мы там увидели, несколько придало нам бодрости. Работы на всех
заказанных объектах шли полным ходом - чудо, какое вряд ли еще где увидишь.
Гигантские стволы бамбука, каждый с блюдечко в диаметре, зеленые и желтые,
как старая слоновая кость, с черными штрихами, будто нанесенными кистью,
срезались на противоположном берегу реки и сплавлялись к месту стройки. В
связках они выглядели как огромные леденцы. Что и говорить, бамбук вообще
одно из самых удивительных и полезных творений природы. Срежьте одно только
звено, примерно в три фута длиной, удалите один конец - и вот вам прочный и
изящный сосуд: хотите - называйте кувшином, хотите - вазой. Разрежьте звено
пополам и удалите лишнее - и вот вам две отличные чаши; разрежьте в длину -
вот вам большая пепельница, а если угодно, карандашница, закладочница или
что хотите.
Мы осмотрели место, где сооружались кухня и жилые помещения. Работы
здесь начались в первую очередь, и мы пленились этим зрелищем. Сначала
лопатами выкапывались ямы для установки столбов. Вообще же лопата была
единственным применявшимся на этой стройке инструментом, если не считать
мачете. Этот последний - родня абордажной сабли, паранга, кри и ятагана, а
также старший брат опасной бритвы - в руках умелого воина или работника
становится едва ли не частью его тела, продолжением его руки. Он может легко
отрубить человеческую руку или расколоть надвое череп, а может и разрезать
надвое травинку.
Скорость и аккуратность, с которой местные жители работали этими
смертоносными орудиями, казалась невероятной. Следующим шагом за рытьем ям
являлась установка опорных столбов из бамбука, которые сначала очищались от
листьев и мелких веток. А вот за этим процессом нужен был глаз да глаз: мы
опасались, что малорослые мальгаши построят такой дом, в котором поместятся
разве что семь Белоснежкиных гномов,- ходить, постоянно стукаясь головой о
потолок, как в елизаветинском коттедже, нам совсем не хотелось. Определив
высоту конструкции, верхний конец бамбука расщепляли надвое, в виде римской
цифры пять, устанавливали в яму и засыпали, а землю хорошенько
утрамбовывали. Между тем другие рабочие тщательно сдирали прочную кору с
гигантского бамбука - из нее делалась надежная веревка для связывания
потолочных балок. Как только балки водрузили, началась заготовка пальмовых
листьев для крыши. Пальмовый лист надрезался вдоль, чтобы его можно было
сложить, как палатку. Потом, укладывали поверх балок и закрепляли на месте.
К обеду была готова базовая структура и половина крыши. Скорость работы
представлялась немыслимой. Когда мы вернулись с обеда, конструкция была
готова полностью. Ко времени же чаепития были установлены и палатки. Мы
разместили свою под хлебным деревом, телевизионщики же поставили свои
роскошные зеленые палатки в ряд, как в военном лагере, а Фрэнк воздвиг свой
расписанный оранжевыми и белыми