удивительное
создание, которое обрело почти мистический статус на Мадагаскаре,
по-прежнему находится под угрозой исчезновения. Это животное волшебное -- не
только с биологической точки зрения, но и в сознании малагасийского народа,
среди которого оно обитает и, к несчастью, погибает.
Когда это странное существо было впервые описано в 1782
году[1], в нем обнаружилась такая путаница анатомических
признаков и качеств, что долгие годы ученые не могли сойтись во мнении, что
же он собой представляет. Очевидно, его нельзя было отнести к обыкновенным
лемурам, и одно время его причисляли к грызунам из-за мощных зубов. В конце
концов порешили: пусть ай-ай останется ай-ай -- одним из лемуров, но при
всем при этом уникальным жителем нашей планеты, не похожим ни на какое
другое создание. Он был выделен в особое семейство и окрещен звучным именем
Daubentonia madagascariensis[2].
Мадагаскар -- остров, полный магии и всевозможных табу, называемых
здесь фади. В каждом уголке острова свои "фади", и потому неудивительно, что
такой сверхъестественный продукт эволюции, как ай-ай, наделялся магическими
силами, разнившимися от деревни к деревне, от племени к племени. Кое-где,
если зверька находили близ деревни, его считали предвестником смерти и,
следовательно, самого обрекали на смерть. Если на глаза попадался маленький
ай-ай -- это считалось предзнаменованием, что в деревне умрет ребенок. Если
крупное животное со светлой шкурой -- значит, под удар попадал человек со
светлой кожей, если с темной -- темнокожий.
В других деревнях существовало несколько иное поверье: если кто найдет
и убьет ай-ай возле своего дома, а затем подбросит труп на задний двор
соседу, то тем самым он отведет от себя несчастье. Сосед же должен, в свою
очередь, подбросить труп другому, тот -- следующему, и так далее, пока он не
будет выброшен на дорогу на страх прохожим. В других местах, убив ай-ай, его
связывали за руки и за ноги рафией и вывешивали при въезде в деревню; когда
труп начинал разлагаться, его скармливали собакам. В иных деревнях
высушивали третий, самый длинный палец ай-ай, и местный колдун использовал
его для добрых или злых чар. Таким образом, возникло поверье, что такая
причуда эволюции, как ай-ай, обладает волшебным пальцем.
Но самая главная угроза для ай-ай таится в другом. Поскольку жители
Мадагаскара и ныне бесшабашно продолжают самоубийственную политику
землепользования, при которой все новые участки животворного для страны леса
вырубаются и сжигаются под посевы, не только ай-ай, но и многим другим
уникальным созданиям грозит гибель. Одно время считалось, что ай-ай уже
исчез с лица земли, однако его нашли, но, к сожалению, почти все участки
леса, где он обитает, находятся под угрозой исчезновения.
Тем не менее волшебных чар ай-ай хватило на то, чтобы идти наперекор
судьбе. Поскольку сузилась его естественная среда обитания, он приохотился к
тому, что взамен насадил человек,-- плантациям кокосовых пальм, сахарного
тростника и гвоздичных деревьев. Своими мощными зубами он разгрызает
кокосовые орехи, выпивает содержащуюся в них жидкость и, пользуясь средним
пальцем как крючком, выскребает недозрелую мякоть, похожую на желе. Он
нападает на плантации сахарного тростника, и от его зубов тростник
становится похожим на некий средневековый музыкальный инструмент. Он
раскусывает гвоздичные деревья, выискивая личинок жуков. Представьте же себя
на месте деревенского жителя, чье существование зависит от каких-нибудь пяти
кокосовых пальм,