гарантированно вырастут волосы на груди даже у самой
женственной рубенсовской модели.
В тот день мне открылась еще вот какая тайна: отельчик, оказывается,
был центром торговли хрусталем. Мадагаскар и Бразилия - две ведущие страны
по добыче хрусталя, причем Мадагаскар в этом даже опережает Новый Свет. Я
наивно предполагал, что где-то есть какие-то хрустальные копи и мускулистые
шахтеры, подобно семи гномам Белоснежки, извлекают кирками эти дорогие
камни. Оказывается, ничего подобного. Хрусталь, тщательно маскируясь под
обычные камни, пробивается из-под почвенного слоя в лесу, а предприимчивые
местные жители ходят и собирают его, а затем сдают местным экспортерам,
одним из каковых и являлся владелец отельчика.
Тайна мне открылась поутру, когда я услышал странные звуки. Что-то
похожее не то на монотонный крик африканской птицы, чей голос напоминает
молоточек медника, не то и в самом деле кто-то стучит молоточком по
крошечной наковальне, а впрочем, это походило и на хор лягушек в брачный
период. Направив свои стопы туда, откуда раздавался звук, я обнаружил группу
девушек, сидевших в тени сделанного на скорую руку навеса из тростника;
каждая разбивала малюсеньким молоточком большие кристаллы на кусочки
размером с бразильский орех или чуть покрупнее. Сначала от кристалла-сырца
откалывали порядочный кусок, каковой затем и обрабатывали молоточком, удаляя
с него примеси. Подвергнутый такой обработке кристалл сияет белыми и серыми
оттенками, словно сосулька. Постепенно куча обработанных кристаллов растет;
их пакуют и отправляют в Европу, где используют, помимо всего прочего, в
производстве лазеров.
Когда я поведал о своем открытии членам нашей команды, выяснилось, что
я задел за живое Фрэнка, который оказался страстным коллекционером
минералов. Вскоре, после долгой торговли с владельцем отельчика, Фрэнк
приобрел у него темный кристалл величиной с хороший кирпич, но значительно
толще. Эту разновидность неправильно называют черным хрусталем, хотя на
самом деле он играет оттенками дымчато-серого, словно персидская кошка.
Позже, в ходе этой же поездки, я приобрел большой кристалл, показавшийся мне
несравненно лучшим: он играл всеми оттенками лиловато-розового, словно
хорошо разбавленное красное вино; он был похож на гигантский розовый
лепесток и столь хорош, что не нуждался ни в какой шлифовке.
Расположившись в отельчике, мы пребывали в состоянии некой
неуверенности. Прежде всего мы предались размышлениям, где основать базовый
лагерь: ведь раз основал - так там и сиди; туда притаскивай всех пойманных
животных, оттуда отправляйся на ловлю. Во-вторых, мы точно не знали, в каких
участках леса отлов будет удачливее,- как бы нам пригодился совет
неуловимого профессора Ролана Альбиньяка, советника заповедника "Человек и
биосфера", который начинался сразу за городом. Ожидалось, что мы встретимся
с профессором по дороге, а его советы были нужны срочно.
Общая концепция заповедника представляется очень интересной и крайне
важной, тем более в условиях такой страны, как Мадагаскар, где почти не
осталось лесов. Под заповедник отведена обширная по площади территория,
разделенная концентрическими кольцами, подобно мишени лучника. "Яблочко" в
центре - участок неприкосновенного леса, куда заказан вход даже ученым,
разве что с очень важными целями. Разумеется, там не разрешены ни охота, ни
рубка деревьев. Следующее кольцо также представляет собой девственный лес,
но там разрешены под строгим надзором охота и рубка. Лес