На этом этапе Дэвид выбыл из игры, решив продолжить свои научные
занятия. И поскольку на Мадагаскаре больше не было первоклассных
специалистов по разведению рептилий, следующей задачей, возложенной на Ли,
оказались поиски в Великобритании кого-нибудь обладающего опытом и
одержимого желанием окунуться с головой в дикую природу Мадагаскара за
символическую плату и на неопределенное время. (Черепахи, как известно, не
спешат, в том числе и замуж.) Когда Ли уже впала в отчаяние, будучи не в
силах найти желаемого титана черепахологии, в нашу жизнь вошел Дон Рид;
прежде всего бросилось в глаза его замечательное внешнее сходство с
кинозвездой Мелвином Дугласом, а следом выявился его жизненный интерес ко
всем животным, и в особенности земноводным и пресмыкающимся - от черепах до
древесных лягушек. Это означало, что, как только Дон включится в работу, за
судьбу проекта можно не беспокоиться.
Это был первый проект в жизни Ли, и вскоре она убедилась: одно дело -
задумать и совсем другое - запустить. Ее телефон надрывался, как хор
тропических лягушек или сверчков, не зная покоя ни днем, ни ночью. Каждый
день почта мешками приносила письма, связанные с проектом. Бедные черепахи,
тихо ползая по своей все уменьшающейся территории, конечно же и не
подозревали, какие предпринимаются титанические усилия по их спасению. Но
точно так же они не подозревали обо всех подводных камнях и терниях - узнали
бы, так у них случился бы коллективный нервный приступ, и тогда бы они уж
точно все до одной околели.
Так или иначе, но средства в конце концов удалось собрать, и Дон
отправился прямиком на Мадагаскар. Как выяснилось, черепашки хорошо
прижились на новом месте и даже начали размножаться в первый же год
пребывания в Ампидзуороа. Если дальше так пойдет, следующим шагом мог бы
быть план создания заповедника для мадагаскарской клювогрудой черепахи
где-нибудь на территории их естественной среды обитания. Этот проект по
спасению черепах был куда сложнее и требовал куда больше средств; конечно,
мы горячо обсуждали, где лучше всего устроить заповедник, и разрабатывали
многочисленные способы защиты черепах от свиней, собак, скота и людей, но
все это выглядело делом будущего. На данном этапе оставалось радоваться
первым достижениям.
Когда мы отправились на Мадагаскар на поиски ай-ай, Ли, естественно,
загорелась желанием узнать, как идут дела с черепашьим проектом, в который
она вложила душу. Убедившись сперва, что наши кроткие лемуры живы и здоровы
благодаря заботе Жозефа, мы полетели в Махадангу, где нас встретил Дон и
отвез за семьдесят миль в Ампидзуороа, где находилась также администрация
заповедника Анкарафанцика, одного из крупнейших на Мадагаскаре. Там мы
познакомились с ассистентом Дона по имени Жермен. Это был маленький стройный
мальгаш, который отвечал улыбкой и смехом на все, что бы ни сказал ему Дон,
кроме случаев, когда дело касалось черепах: тогда его лицо становилось
серьезным и он слушал ценные указания с огромным вниманием. Ловя науку на
лету, он быстро приучился к ежедневной рутинной работе с рептилиями, и когда
попал к нам на Джерси, закончил курс обучения блестяще. Впрочем, кое-чего он
еще не умел - например, брать у черепах кровь на анализ или проделывать иные
хитроумные манипуляции, необходимые для поддержания вида в должном
состоянии, но, видя его сообразительность, можно было не сомневаться. что
овладеть всеми этими премудростями для него - вопрос времени.
В тени деревьев на